Il semitono (ovvero seconda minore) è l'intervallo più piccolo che può intercorrere fra due note musicali.
In realtà tutti i musicisti che hanno a che fare con strumenti a corda senza capotasti, con strumenti a fiato come il trombone e con la voce hanno familiarità anche con frazioni di semitono (che possono essere definite in vari modi come comma o cent o quarti di tono).
I semitoni possono essere cromatici (l'intervallo che passa fra due suoni consecutivi dello stesso nome, di cui uno alterato, ad esempio Reb e Re), oppure diatonici (l'intervallo che passa fra due suoni consecutivi di nome diverso, come per esempio Do# e Re).
Nel temperamento equabile (quello correntemente utilizzato nella musica occidentale, ma non per esempio nel temperamento pitagorico) due semitoni costituiscono un tono e non vi è distinzione tra semitono cromatico e semitono diatonico, e quindi per esempio Do# e Reb sono omofoni. In questo sistema un semitono si può definire semplicemente come un rapporto fra due suoni di 100 cent, mentre un'ottava si compone di 12 semitoni:
Un'ottava composta da 12 semitoniDo (Si#) - Do# (Reb)
Do# (Reb) - Re
Re - Re# (Mib)
Re# (Mib) - Mi (Fab)
Mi (Fab) - Fa (Mi#)
Fa (Mi#) - Fa# (Solb)
Fa# (Solb) - Sol
Sol - Sol# (Lab)
Sol# (Lab) - La
La - La# (Sib)
La# (Sib) - Si (Dob)
Si (Dob) - Do (Si#)
Per visualizzare questa intervallo basta considerare che un'ottava sulla tastiera del pianoforte è composta da 7 tasti bianchi inframmezzati da 5 tasti neri (5+7=12). Sugli strumenti a corda con capotasto (come la chitarra) la progressione per semitoni è ancora più evidente: ogni spostamento a un tasto adiacente costituisce uno spostamento di un semitono.
Nonostante questo è di uso comune fra alcuni musicisti, ed il cui strumento non pone limiti di accordatura, considerare i semitoni cromatici composti da 5 comma e quelli diatonici da 4 (e suddividendo quindi l'ottava in 6*9 = 54 comma). In realtà questa divisione non ha alcuna base teorica ed è il risultato di un atteggiamento divulgativo di alcuni studiosi che, per facilitare l'apprendimento delle teorie sull'accordatura, favorirono tale approssimazione.